Las excursiones para avistar ballenas se hacen todo el año, con salidas a las 7:45, 10:30, 13:15 y 16:00 de noviembre a marzo, según la demanda. Los tours se realizan cuando las condiciones del mar y del tiempo son favorables, por lo que las salidas pueden cancelarse si las condiciones no son adecuadas. Calcula unas 3 horas y 15 minutos para el check-in, los traslados y el tour en barco.
¿En qué consiste el avistamiento de ballenas en Kaikōura?
El avistamiento de ballenas en Kaikōura es una experiencia guiada para observar la fauna marina en la Isla Sur de Nueva Zelanda, en la que te desplazas en barco desde South Bay, en Kaikōura, para avistar ballenas y otros animales marinos en su hábitat natural. El profundo cañón submarino de la zona está cerca de la costa, lo que crea zonas de alimentación para los cachalotes gigantes, a los que se puede ver aquí durante todo el año. Dependiendo de la temporada y las condiciones, también puedes ver delfines, focas, albatros y especies de ballenas en migración. Un tour en barco típico dura unas 3 horas y 15 minutos, incluyendo el check-in, los traslados y algo más de 2 horas en el agua.
¿Por qué probar el avistamiento de ballenas en Kaikoura?
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Los cachalotes que permanecen aquí todo el año cambian las probabilidades
Kaikoura es uno de los pocos lugares donde se pueden ver cachalotes durante todo el año, y no solo durante un breve periodo de migración. Eso hace que el tiempo sea más flexible que en la mayoría de los destinos para ver ballenas.
La costa desciende rápidamente hasta aguas profundas donde se alimentan los peces
Para llegar a las zonas de avistamiento de ballenas solo hay que hacer un breve trayecto desde el puerto y un rápido trayecto mar adentro, no es una travesía por el océano que te lleve todo el día. Pasas menos tiempo en los desplazamientos y más tiempo en el hábitat marino activo.
Puedes elegir entre la vista a nivel del mar o la vista aérea
En un crucero puedes ver el chorro, el lomo y la cola de las ballenas a la altura del agua. Un avión o un helicóptero permite ver la silueta completa del animal recortada contra el mar, algo que a muchos fotógrafos les encanta.
El mar agitado es el principal inconveniente
Esto son aguas abiertas del Pacífico, no una bahía protegida. Si el mareo te estropea el día en un santiamén, un vuelo o un viaje en helicóptero son mejores opciones que un crucero normal.
Planifica tu visita a Kaikoura para avistar ballenas
Condiciones y estaciones de temporada
El mejor momento para ir
De noviembre a marzo es cuando el mar está más tranquilo y hay más horarios de salida, así que es la mejor época para los que vienen por primera vez. De junio a agosto es mejor si también quieres tener la oportunidad de ver ballenas jorobadas en migración, pero el tiempo invernal causa más contratiempos. Las salidas por la mañana son la opción más segura durante todo el año, ya que los vientos suelen arreciar a medida que avanza el día.
Cómo llegar
La oficina de reservas de Whale Watch Kaikōura está en Whaleway Station, en la calle Whaleway Station Road, en Kaikōura, donde tienes que realizar el check-in 30 minutos antes de la salida. Desde allí, un servicio de traslado te lleva al puerto deportivo de South Bay para embarcar. Se puede llegar a la estación por carretera desde la localidad de Kaikōura.
¿Qué pasa ese día?
Haz el check-in y sube al autobús de traslado
Llega a la oficina de reservas de Whale Watch Kaikōura, en la estación Whaleway, 30 minutos antes de la salida, haz el check-in y súbete al autobús que te llevará a South Bay. El traslado te lleva desde la base, cerca del pueblo, hasta el puerto deportivo, de donde sale el barco. Ten a mano los datos de tu billete al hacer el check-in, ya que los horarios de embarque son fijos.
Dirígete mar adentro, hacia aguas más profundas
El barco sale de South Bay y se dirige hacia el Cañón de Kaikōura, donde hay aguas profundas inusualmente cerca de la costa. La tripulación te explica cómo es el entorno marino y empieza a buscar cachalotes, que se quedan por la zona todo el año. Las condiciones del mar pueden hacer que el trayecto sea un poco movido, así que tómate algo para el mareo antes de la salida si eres propenso a marearte.
Busca ballenas y fauna marina
Una vez en alta mar, la tripulación usa sus conocimientos locales y técnicas de observación marina para localizar a las ballenas en la superficie. Un avistamiento típico consiste en ver cómo un cachalote sale a la superficie, respira y, finalmente, se sumerge, aunque también se pueden ver delfines oscuros, lobos marinos, albatros y otras aves marinas. Ten la cámara a mano entre avistamiento y avistamiento, porque los animales pueden aparecer sin previo aviso.
Vuelta a South Bay
Después de pasar un rato en alta mar, el barco vuelve a South Bay y el servicio de traslado te lleva de vuelta a Whaleway Station. La experiencia completa dura unas 3 horas y 15 minutos, incluyendo el traslado y el tiempo que pasas en el agua. La excursión se realiza en mar abierto, así que deja un poco de margen en tu itinerario por si el tiempo afecta a la salida.
El contexto del avistamiento de ballenas en Kaikōura
La relación de Kaikōura con las ballenas es anterior al turismo moderno, ya que las comunidades maoríes dependen de los recursos marinos de la costa y conservan tradiciones culturales relacionadas con las ballenas y el mar. Más tarde, la caza de ballenas europea convirtió la ciudad en un centro de la caza comercial de ballenas, aunque esta industria acabó desapareciendo en Nueva Zelanda en 1964. El avistamiento moderno de ballenas surgió a finales de los años 80, cuando unas familias locales de la tribu Ngāti Kuri pusieron en marcha una iniciativa turística centrada en observar a los cachalotes en lugar de cazarlos. Esa transición ayuda a explicar por qué la experiencia combina la observación de la fauna marina con un fuerte énfasis en la protección, la conexión cultural y la interacción responsable con los animales.
Ten en cuenta
- Los niños de 3 años o menos tienen restricciones en el crucero de avistamiento de ballenas de Kaikoura, mientras que en la experiencia de avistamiento de ballenas desde el aire de Kaikoura solo se admiten bebés, con una proporción de un adulto por cada bebé.
- El acceso para sillas de ruedas depende del tipo de actividad: los vuelos en helicóptero y en avión figuran como accesibles para sillas de ruedas, mientras que el acceso al crucero lo decide el capitán ese mismo día, según las condiciones del mar.
- En el crucero, el acceso a la cubierta exterior está controlado por motivos de seguridad; durante la navegación a alta velocidad, debes quedarte dentro en lugar de salir a la cubierta a buscar fauna.
- El tour clásico en helicóptero para avistar ballenas en Kaikoura tiene un límite de peso por pasajero de 136 kg (300 lb), y hay restricciones en el vuelo para quienes pesen más de 135 kg (297,62 lb).
Es bueno saberlo
- La mejora a la «Cabina VIP del capitán» en el crucero de avistamiento de ballenas de Kaikoura mejora más la comodidad que el acceso a la fauna: tienes embarque prioritario, asientos premium y una cabina mucho más pequeña.
- Reserva la franja horaria más temprana del primer día de disponibilidad en la ciudad; si cancelas por la mañana, tendrás más posibilidades de pasar a una salida posterior o a un formato aéreo.
- Las gafas de sol polarizadas son más útiles en los vuelos, mientras que una bolsa impermeable o una funda protectora contra salpicaduras son más importantes en el crucero.
Preguntas frecuentes
Kaikoura combina aguas profundas donde se alimentan los animales cerca de la costa con la presencia de cachalotes durante todo el año, algo poco habitual en Nueva Zelanda. No hace falta una larga expedición en alta mar para llegar al hábitat de las ballenas por aquí. [Descubre por qué Kaikoura es una opción ideal]
Los cachalotes son una presencia constante durante todo el año, pero en las excursiones también se pueden avistar delfines oscuros, lobos marinos de Nueva Zelanda, albatros, ballenas jorobadas, calderones, zifios y, de vez en cuando, orcas, dependiendo de la temporada y de la suerte que tengas. [Echa un vistazo a las opciones disponibles para avistar ballenas]
Elige un crucero si quieres vivir una experiencia más cercana al nivel del mar, un avión si prefieres una vista aérea más rápida y un helicóptero si buscas la perspectiva aérea premium más flexible y exclusiva. Tu decisión suele depender del presupuesto, de lo bien que soportes el movimiento y de tus objetivos fotográficos. [Compara cruceros para avistar ballenas en Kaikoura] [Compara experiencias de avistamiento de ballenas en avión en Kaikoura]
Un día en el que no se puede salir a navegar significa que las condiciones del mar son lo suficientemente seguras como para viajar por tierra, pero no para sacar el barco de avistamiento de ballenas a mar abierto. Los operadores suelen cambiarte la reserva a la próxima salida con disponibilidad o te realizan un reembolso por la reserva. [Consulta las opciones de cancelación y disponibilidad]
En el crucero de avistamiento de ballenas de Kaikoura, si no se avista ninguna ballena, se te realiza un reembolso del 80 % del coste del tour, en lugar de ofrecerte una nueva excursión gratis. Esa política se aplica a las ballenas tal y como se definen en la normativa neozelandesa sobre mamíferos marinos. [Ver el crucero de avistamiento de ballenas en Kaikoura]
Si te mareas fácilmente, el crucero es la opción más arriesgada, ya que Kaikoura se encuentra en mar abierto del Pacífico. Un vuelo en avión o en helicóptero evita el oleaje del mar y es la opción más segura y cómoda. [Ver la experiencia de avistamiento de ballenas en Kaikoura desde el aire] [Ver el tour clásico en helicóptero para avistar ballenas en Kaikoura]
Sí, siempre y cuando el formato se adapte a tu grupo. A las familias y a los viajeros mayores les suelen ir bien los cruceros en días tranquilos, pero las opciones aéreas son más sencillas para cualquiera a quien no le gusten los movimientos bruscos o pasar mucho tiempo en el mar. [Ver opciones para familias] [Ver opciones de tours accesibles]
Los operadores con licencia trabajan según la normativa neozelandesa sobre mamíferos marinos, que establece la distancia de aproximación, el comportamiento de las embarcaciones y el tiempo de observación. Durante el crucero, la tripulación reduce la velocidad y se coloca con cuidado, en lugar de ir a la caza de la acción en la superficie. [Más información sobre el avistamiento responsable de ballenas]
